八字命理中刚柔的内涵很丰富，在在自然界中，以各种形态出现。刚柔是由先天元气凝聚而成，阴阳因动静而生刚柔，动者为刚，于人为义；静者为柔，于人为仁；于自然中，白昼为刚，黑夜为柔；诸如此类。

而在命理中，天干为刚，地支为柔；阳干、阳支为刚，阴干、阴支为柔；当令旺相者为刚，失令衰病者为柔；强者为刚，弱者为柔；燥者为刚，湿者为柔，如此等待，所以说刚柔不一也不过刚柔相济者，当然最为理想，这是常理，但往往在许多情况下，不能相济，要顺其气势，此为通变，亦能取得良好的效果。

如庚生申月，刚锐至极，遇丁火，丁火柔弱，不但不成克制之势，反而激庚金之威，乙木不仅不成相济之功，反而合而化金，助庚金之刚暴；乙木生于三月，遇甲而从甲，遇丙而生火，遇壬而化木，则输其情而不成相济。

为什么不能制者，要引其性情呢？徐乐吾解释说：日主虽不衰弱， 用神过于生旺，透干聚支，刚柔杂出，用神过于生旺，反而不耷克制，而要以泄的方法，来疏导太旺的气势。

《穷通宝鉴》 也说：用神多者， 宜泄不宜克。而徐大升在《元理赋》更有精彩的论述：“金能克木，木坚金缺；木能克土，土重木折；土能克水，水多土流；水能克火，火炎水热；火能克金，金多火熄”；提出了过旺则不能制的原因。

同时指出要引其性情，所谓“强金得水，方挫其锋；强水得木，方泄其势；强木得火，方化其顽；强火得土，方此其焰；强土得金，方制其害”，来疏导其旺盛之气势，此为不能制者，但引其性情而已矣。核心就是一个字，就是一个引“字”，引者，食伤也，刚柔不一也，要引其性情而已。

陈素庵在《命理约言》中有详细的解释日主虽弱，弃格不成； 官杀虽强，从格不就，如此者，强扶抑之，则相激而反凶矣！不若取强者之性，引而化之，即其所生是也。

如官杀太强，则引之以印；食伤太强，则引之以财。然以阳引阳，以阴引阴为上，如引甲以丙，引乙以丁是也。以阳引阴，以阴引阳为次，如引甲以丁，引乙以丙是也。

若财印太强，则概难引化，盖财所生者，乃官杀，恐克重身轻，愈为日主之害。印所生者为比劫，即为母多子病，亦非比劫可救耳！”