变化者，进退之象也；刚柔者，昼夜之象也。

变化者，变化指卦爻的变化，即卦爻的阳爻、阴爻，由阴变阳，由阳变阴。进退之象也，就是阴阳进退之象。例如我们说阳推去阴，是阳迸阴退；阴推去阳，是阴进阳退。常识上，如果从《易经》更高层次来说，阳的发展叫作进，阴的发展叫作退。类似我们今天的物理学热胀冷缩理论，热胀是进，冷缩是退。另有一个专有名词叫作消息，专门指阴阳之变。进退即消息，消是减少，阳退而渐减，就是阴进而渐增，故消就是阴的增加；而阳的增加叫作息，息字是增加之意。如今天的利息可增加自己的本金，故称为息。所以在易学中一用到消息，消就是指阴，息就是指阳。但今天怕普通人不慷，故勉强地说消、息两个名词阴阳都可通用，其实最初是指阴消阳息。卦爻的变化，反映出宇宙人事之间阴阳的消息进退。高层次的阴阳就叫作消息，而人事的进退就叫作进退。但卦爻既指阴阳的变化，亦反映人亊的变化。因此既是人事，亦是天道。但是吉凶悔吝的失得忧虞，肯定是人道的事情。所以文章最初从人道说起，接着进一步推说人道和天道都可以适用。

刚柔者，昼夜之象也，至于说到卦中的刚柔爻，它的变动永不停息。阳极则阴，阴极则阳，循环交替，正好比人人都能见到的昼夜交替之象。当刚推走柔，光明推走黑暗，内天来临了；当阴推走阳，黑夜推走光明，黑夜来临了。因此，卦中刚柔定性的时候，就是明显的白日和黑夜之象，它写得很细腻。

变化者，进退之象也，是说阴阳仍在变化、发展之中，未到明显的阶段。变好变坏只有精通易理的人才知道，那便是变化者，进退之象也。等到变化确定了，好就是好，坏就是坏的时候，刚就是刚，柔就是柔。两者已是确定了，刚就是刚爻，柔就是柔爻，就好像白天黑夜般明确，这是说变化暂时停止在一个明显定性的阶段。昼夜是说日月的变化，因此到第三句刚柔者，昼夜之象也，已经提升为天地日月的规律，由人事开始，过渡到人事天道，再进一步专门谈天道。于是天地人之道，就由人道开始，一直上升至天道。所以顺理成章说到下一句。

变化者进退之象也，刚柔者昼夜之象也。

变化包括两个意思，有变进，有变退。比如,日往则月来是日退月进，月往则日来是月退日进，寒往则暑来是寒退暑进，暑往则寒来是暑退寒进。

刚柔者昼夜之象也，是说刚象白天，柔象夜间。

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