四众与七众，佛教信众的种类

佛教按照年龄、性别以及遵守佛教戒律具体内容的不同而把它的信徒们区分为四种或者七种人。这四种或七种人也分别被称为四众或七众。

佛教信众：四众

四众，全称为佛弟子四众即比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷四种。

（一）比丘，是正式出家的男性佛教信徒。比丘要受具足戒，即对正式出家的佛教徒规定的较完整的戒律。

（二）比丘尼，是正式出家的女性佛教信徒。相传佛教中最早的比丘尼是释迦牟尼的姨母。后来女子出家为尼成为佛教中较普遍的现象。在古代的许多国家中，都有比丘尼僧团。

（三）优婆塞，是在家修行的男性佛教信众。这些信众虽然没有出家，但也要对自己的行为按佛教的教义加以约束，他们一般要实行所谓的三皈五戒。

（四）优婆夷，是在家修行的女性佛教信众。她们与优婆塞同样，也要对自己的行为按佛教的一定要求加以限制，遵守三皈五戒。

佛教信众：七众

除上述四众外，佛教中还有三种不够受具足戒年龄的出家者，分别是：沙弥、沙弥尼、式叉摩那。这三种修行者和上述四众合称为七众。

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